Mutation er ændringer i RNA / DNA
Altså ændringer i arvematerialet
Uden ændringer i arvematerialet vil livet uddø
BEMÆRK VENLIGST: det kaldes også mutation, hvis ændringerne i arvematerialet skyldes miljøpåvirkninger i form af stråling, kemikalier o.a. Denne mutation er imidlertid ikke direkte evolutionsmæssig betinget.
UDDYBNING:
Mutationer er tilfældige og som udgangspunkt funktionelt retningsløse.
De fleste mutationer er nærmest selektivt neutrale: de har ingen betydning for organismerne.
Det system for liv, som vi mennesker (og alle andre levende organismer) i dag er en del af, indeholder derfor på en måde resultatet af ca. 4 milliarder (4000 millioner) års tilfældige mutationer.
KUN ÉN SLAGS GENETISK KODE
Samtidig er alle arter (uddøde og nulevende) “begrænset” af den samme genetiske kode og samme procedure for proteinsyntese.
Vi har med andre ord samme udgangsmateriale, hvad enten det drejer sig om en lille simpel bakterie eller en elefant.
Under alle omstændigheder kan en uhensigtsmæssig mutation medføre kontinuerlig reduktion i antal afkom og dermed en hel arts uddøen.
Mutationer kan være fordelagtige og desuden medfører en eventuelt ny artsdannelse.
Disse to modsætningsfyldte scenarier er gældende for alle arter (både nulevende arter og alle de uddøde).