Ordet isotop (græsk) betyder på samme sted.
Det hentyder til, at et bestemt grundstof altid er på det samme sted i det periodiske system.
En isotop er en bestemt udgave af et grundstof.
Det samme grundstof kan altså have flere udgaver af sig selv.
Alle isotoper af et grundstof har derfor altid samme protonantal.
Det er antallet af neutroner, der er forskelligt i de forskellige isotoper.
Derfor vejer de forskellige isotoper af et grundstof aldrig det samme = isotoperne har forskellige atommasser.
Isotoper af et grundstof kan have stabile atomkerner.
Isotoper af et grundstof kan også være ustabile og dermed radioaktive.
Alle grundstoffer fra nr. 83 (Bismuth) og opefter har kun ustabile isotoper.
Disse grundstoffer er dermed radioaktive grundstoffer.
KERNEKORT = ISOTOPKORT
Et kernekort viser en oversigt over de enkelte grundstoffers forskellige isotoper.